1964年后，在中山大学数力系数学专业学习。1969年毕业后，留校待分配。1970年后，历任广东省煤矿机械厂干部、车间党支部副书记，广东省煤矿机械厂革委会副主任。1978年后，任共青团韶关市委书记。1982年起任共青团广东省委副书记、党组副书记（其间：1983年9月至1985年7月在中央党校二年制中青年干部研究生班学习）。1985年后，任共青团广东省委书记、党组书记。1987年任中共广东梅县地委副书记。1988年任中共广东梅州市委副书记、市长。1992年任中共广东省委常委、省委秘书长。1993年5月在中共广东省委第七届一次会议上当选为中共广东省委副书记、秘书长。1996年后，任中共广东省委副书记。1998年后，任中共广东省委副书记、中共广东省广州市委书记。2001年后，任中共广东省委副书记、中共广东省广州市委书记、广州市人大常委会主任。2002年后，任中共广东省委副书记、广东省常务副省长。2003年1月广东省第十届人民代表大会第一次会议选举黄华华为广东省省长。2007年5月，在中共广东省第十届委员会第一次全体会议上当选为省委副书记。2008年1月24日，在广东省第十一届人民代表大会第一次会议上当选为广东省省长。

　　是十五届中央候补委员，十六届、十七届中央委员。