蒋介石惟恐丢失榆林，影响整个西北战局，于８月６日急飞延安，部署救援榆林并准备在榆林、米脂、佳县之间的三角地带“围歼”西北野战军。按照蒋介石的命令，胡宗南急令整编第一军、第二十九军所属８个旅分两路向绥德、佳县地区急进，以整编第三十六师为援榆快速兵团，驰援榆林。鉴于三十六师救援榆林，毛泽东和中央军委当即同意彭德怀围点打援的计划。此时，解放军虽已歼敌３０００余人，但榆林城尚未攻克。彭德怀立即果断决定撤出榆林战斗，以小部队佯装主力东渡黄河。野战军主力则向榆林东南，米脂东北地区隐蔽集结。胡宗南 误认为西北野战军骤然撤围是“仓皇逃窜”，遂令所部迅速追击。此时，自恃“援榆有功”的整编第三十六师师长钟松，率部经米脂县沙家店向乌龙铺方向孤军突进。彭德怀当即抓住战机，以西北野战军主力第一、二两个纵队及部分地方部队将整编第三十六师师部及第一二三旅、第一六五旅包围于米脂县沙家店一带。８月２０日拂晓，战斗打响，激战一天，歼灭胡宗南部整编第三十六师６０００余人，俘敌旅长等２名少将。

　　沙家店战役是扭转陕北战局的关键一仗，基本粉碎了国民党军对陕北的重点进攻。中共中央高度评价这一仗对全国战局的重大意义，指出：“经此一战，局势即可改变。”２３日，西北野战军召开旅以上干部会议，毛泽东、周恩来、任弼时到会向指战员们祝贺胜利。毛泽东说：“沙家店这一仗确实打得好，对西北战局有决定意义，最困难时期已经过去了。”

　　宜瓦战役。１９４８年１月，中共中央和中央军委根据全国战局的发展，决定西北野战军主力自陕北南进，发起春季攻势，粉碎胡宗南的机动防御部署，解放黄龙山区，威胁关中，兼以调动胡宗南援豫兵团回援，策应陈谢兵团等经略中原。

　　为完成上述任务，西北野战军司令员彭德怀决定采取攻敌必救、围点打援的作战方针，首战攻击宜川县城。２月２０日，彭德怀发布作战命令。２４日，西北野战军第三、六纵队各一部围攻宜川县城。

　　宜川守敌被围后惊慌失措，请求救援。胡宗南一面严令坚守宜川城，一面急电刘戡率整编第二十九军火速东进援宜。２６日，刘戡率整编第二十七、第九十两个师兵力从洛川经由瓦子街东进。西北野战军第一、二、四纵和第三、六纵各一部立即按预定作战方案迅速向瓦子街以东洛（川）、宜（川）公路两侧急进，隐蔽设伏，待机打援。

　　２９日凌晨，整编第二十九军通过瓦子街后，西北野战军参战各纵队立即对敌断头截尾，分割包围，并同时从公路两侧向被围之敌发起猛烈进攻。３月１日拂晓，彭德怀下达总攻命令。战至下午４时，公路两侧敌军阵地全部被占领，压入沟底的敌人混乱不堪，纷纷缴械投降。下午５时，战斗结束，胡宗南部整编第二十九军全军覆没，中将军长刘戡自杀身亡。３月２日，西北野战军攻城部队又对宜川守敌发起总攻。战至３日８时，全歼守敌整编第二十四旅５０００余人。

　　宜瓦战役是西北野战军转入外线作战取得的第一个重大胜利。此役全歼胡宗南集团主力整编第二十九军及所属２个整编师另一个整编旅，共计５个整编旅，３万余人，缴获大批军用物资。毙敌中将２名、少将３名，俘敌少将４名。３月３日，中共中央电贺西北野战军宜瓦大捷。７日，毛泽东以人民解放军总部发言人名义发表重要谈话《评西北大捷兼论解放军新式整军运动》，盛赞宜瓦大捷改变了西北的形势，并将影响整个中原的形势。