上世纪90年代，航天专家提出了一种新的方法，将月球探测器送入地月转移轨道。这种方法是先将其发射到地球同步转移轨道（ＧＴＯ）上，在近地点作一次轨道机动，使远地点达到月球，从而成为地月转移轨道。但是如果只进行一次机动，发动机的工作时间很长，重力损耗会很大。为了减小这种损耗，可以将一次机动分成几次进行，逐步提高近地点速度，也就是在ＧＴＯ轨道与地月转移轨道之间增加几条调相轨道（ｐｈａｓｉｎｇｏｒｂｉｔ）。

　　在嫦娥一号卫星的飞行中，先由长征三号甲火箭送入近地点200公里、远地点51000公里、运行周期约16小时的超地球同步转移轨道，在进入地月转移轨道前的这一段轨道，称为调相轨道。

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