东方网4月30日消息：距今79万年前，生活在如今以色列境内的一群早期人类就懂得用火来制造工具甚至加工食物。以色列考古学家在新一期美国《科学》杂志上公布的这一发现，提供了迄今有关人类开始用火的最古老证据。

　　人类最早什么时候开始用火，一直是考古学界激烈争论的话题。此前曾有考古学家根据在非洲获得的考古结果推断，人类开始用火可上溯至100多万年前，但类似推断不是很令人信服。以色列希伯来大学教授戈伦-因巴尔和同事们的新发现，被不少科学家认为是“强有力的”。戈伦-因巴尔等人对以色列北部的一处遗址进行了深入细致的发掘和分析，年代测定显示该遗址约有79万年历史。科学家们对遗址中数万件样本进行筛选后，在其中发现了一些被火烧过的植物种子、树木和燧石。戈伦-因巴尔等在论文中指出，被烧过的树木和燧石等在总样本中占据的比例不到2%，这意味着它们不是被野火烧过的，否则其比例通常要比这高得多。

　　分析显示，当时在该处遗址生活的早期人类用火处理过橄榄树、野生大麦和野生葡萄等6种植物。科学家们还发现，烧过的燧石在不同地方成堆分布，他们推测这可能是一些用来加工食物的炉膛遗迹。

　　戈伦-因巴尔在一份新闻公报中指出，虽然在非洲曾有考古成果显示人类更早就开始用火，但新的成果显然是迄今在欧亚大陆发现的与人类用火相关的最古老证据，而且比此前在非洲获得的考古证据更为确凿。

　　科学家们说，他们发掘研究的这处遗址位于非洲和欧亚大陆交接的十字路口，新发现可能有助于更好解释早期人类何以成功进入气候相对寒冷的欧洲。早期人类对欧洲的殖民约发生在距今80万年前，懂得用火无疑将增强其生存能力。不过，在以色列境内该处遗址生活的早期人类究竟属于哪一个进化分支，科学家们目前还说不清楚。