因为这个怪病，张应贵在当地被人称为“水鳖子”。由于没力气，在一次上山砍柴过程中，他从树上摔下来，造成下肢瘫痪，也许后半生只能靠挪移两只小板凳“行走”。

　　出现在记者面前的张应贵，似乎并 没有想像中那么消极，他憨憨地笑着：“能怎么办呢？”他告诉记者，听母亲在世时说，在他出生后大约6个月的时候，每天哭哭闹闹，不愿意喝奶，于是给他喂了点水，没想到他一口气喝了半碗水，从那以后，只要每天给他喂水他就不哭闹。等稍微大一点的时候，他一天就要喝一小桶水。上小学一年级的时候，张应贵每天都忍不住跑到学校门口的土塘里喝水，学校怕他出事，再也不让他上学了。

　　张应贵不大的时候，母亲带他到医院查了好几次，一直没查出是什么原因，白花了不少钱，后来就不再去找医生了。家里曾托人给他介绍过几次对象，都因为他的怪病和贫穷告吹。憨憨的张应贵说，他做梦都想治好这个怪病，早日娶个媳妇。