惊悚悬疑类小说分化为三大派
　　
　　随着电影《达·芬奇密码》的热映，丹·布朗和悬疑惊悚小说再次成为公众阅读的最大热点。与此同时，我们眼前出现了一片关于惊悚文化的喧闹场景：恐怖小说之王斯蒂芬·金得了美国文学杰出贡献奖章；昆丁·塔伦蒂诺要去执导热门探案剧集《CSI：犯罪现场调查》第五季的大结局；办公室一族天天在玩小游戏《密室逃脱》；网 络论坛上的年轻人长篇累牍地写着悬疑奇幻等各种网文……而单从畅销书的流行趋势而言，惊悚悬疑类小说明显分化为以下三大派：
　　
　　知识派代表人物：丹·布朗秘密武器：文化＋探险＋侦探
　　
　　丹·布朗堪称美国畅销小说的大赢家。《达·芬奇密码》不仅让他在畅销书排行榜上名列第一，同时，让他成为了众多媒体关注的焦点和文化焦点。他的小说到哪哪畅销，令传统文学守卫者瞠目结舌。

　　中文译者朱振武教授认为，在后工业时代，人们同样需要传统文化，但是已不像过去那样钻到经典中或四书五经中去苦读了。人们需要的是在轻松的环境下，放松地去温习传统文化。丹·布朗的作品满足了人们这样的诉求。同时，他对西方传统文化包括宗教又进行了颠覆性的阐释，给人耳目一新的感觉。

　　当然，好读是另一重要原因。他的小说融入了侦探气息，设置悬念，同时有着电影般的快节奏，令人拿起来就放不下。他不会像很多后现代小说那样，把整个故事搞得扑朔迷离，而非常明确地告诉读者，他的作品中所描述的有关历史、宗教、建筑等知识是确凿无误的。
　　
　　恐怖派代表人物：斯蒂芬·金秘密武器：恐怖、恐怖、还是恐怖
　　
　　早在1970年，当金还是一个22岁的无名小辈时，他就准备写一部“有史以来最长的通俗小说”：《暗塔》，企图将各种迥然不同的通俗小说的叙事手法融为一体。金作为恐怖惊悚小说作家的力量一贯来自于对美国人日常生活的深入观察和刻画。他的小说常常写到美国人的童年时光和成年生活，并在那些看似平常的细节之下发掘出巨大的恐怖和荒诞。

　　斯蒂芬·金因多部作品被搬上银幕而引人注目，如《肖申克的救赎》。2003年，他获得美国文学杰出贡献奖，引起众人非议。很多自命为捍卫文学真谛的纯文学研究者认为，这位不知悔改的“恐怖小说匠”获此殊荣，是一个“可怕的错误”。而另一方的观点却是，“我们这些读者都有一个古怪而且根深蒂固的习惯，要把图书分为互不相容的两大堆，一堆属于高雅且有文学价值的，另一堆属于低俗的垃圾类的。”美国的列夫?葛罗斯曼说道：人们发现，阅读文学与寻求阅读的快乐，这两件事不知不觉地变成了互不相干的事。

　　惊险派代表人物：詹姆斯·帕特森秘密武器：爱情＋暴力
　　
　　1976年，帕特森以处女作《托玛斯玻利曼的数字》获得国际惊险犯罪小说“爱伦·坡奖”（此奖项素有“侦探小说的奥斯卡”之称），他从此开始撰写系列惊悚小说。令他声名大振的《蜘蛛来了》和《死亡之吻》被派拉蒙拍成卖座电影；“女子谋杀俱乐部”系列故事被NBC电视网拍摄为三小时的迷你影集。此外，派拉蒙公司还于1997年将其《桃色追捕令》搬上银幕，接着在2001年又拍了另一部《全面追捕令》，都创造了很高的票房。

　　詹姆斯·帕特森于2003年荣获美国读者文摘评选的“最受欢迎作家奖”，同年英国图书俱乐部协会将他的《大坏狼》评为年度最受欢迎的惊悚小说。这位以制造惊悚而闻名的小说家，还糅合了爱情的主线，创作了一个惊悚加爱情的小说系列，《蜜月》就是其中一部再次为帕特森赢得销售高峰的佳作，并被派拉蒙再度搬上银幕。

　　詹姆斯·帕特森的作品明显更具有电影化的倾向，特别是着重描写动作打斗场面及爱情故事，与过去纯粹依靠智力的侦探有了天壤之别。

　　
　　侦探小说始祖：爱伦·坡
　　
　　最后我们不能不提到爱伦·坡（1809~1849）。他在《莫格街谋案》（1841年）、《马里·罗盖特的秘密》（1842年）和《被窃的信件》（1844年）这3篇著名的侦探小说里，塑造第一个业余侦探杜宾的形象。杜宾通过观察和推理破案，成了后侦探小说中侦探形象的模型。爱伦·坡共写了7篇侦探小说，虽然只是他的著作的一小部分，但却首创了侦探小说的模式，对侦深小说的发展产生了重大影响。以他命名的“爱伦·坡奖”就是如今世界侦探文学的最高奖。