天文学家发现新的类地行星

　　俄罗斯太空新闻网3月14日消息，天文学家们最近在太阳系外发现一颗新的行星，其结构类似于地球。尽管目前在这颗行星上尚未发现有生命存在的迹象，但研究人员称这已经是一个非常了不起的发现了 。

　　科学家们表示，这颗新行星的质量与海王星相当，它的星核上也布满了悬崖峭壁，但它的大小是地球的13倍，其重力场的强度是地球的2倍。专家们称，这颗行星是他们在太阳系外发现的最寒冷的行星之一，其表面温度达零下184摄氏度。因此，天文学家们猜测这颗行星表面可能覆盖着厚厚的冰层，而不会有液态水存在。

　　这颗新发现的行星距离太阳有9000光年。这颗新行星是天文学家们使用最新的研究方法--微引力透镜发现的(根据爱因斯坦的广义相对论，光线从物质附近经过的时候会发生弯曲，物质质量越大，光线的弯曲程度也越大，这种效应被称为“引力透镜”。当遥远天体与地球上的观测者之间存在质量很大的天体时，由于“引力透镜”效应，科学家可以观测到遥远天体的若干“虚像”。质量较小的天体也能产生这种效应，故被称为“微引力透镜”)。这种新方法最初应用于天文研究是在十年前，科学家们利用这种方法可以探知一些遥远天体的大小、形状及其它特征。

　　微引力透镜天体研究法还将让天文学家们重新评估宇宙内其它类地行星的存在数量。科学家们称，种种迹象表明，宇宙间存在的类地行星早已远远超出了人们以前猜测的数量。仅在我们所处的银河系中，就约有三分之一的恒星系统拥有类地行星。科学家们还希望他们能够借助这种新方法在宇宙间找出更像地球的行星。

　　据美国俄亥俄大学天文学教授安德鲁-古尔德表示，新行星的发现的确是令人震惊的好消息。这一新发现充分说明，在地球之外还存在着由岩石和冰块构成的“新地球”。此外，宇宙中这类由冰物质覆盖的超级地球很可能还不至这一个。

　　最近10年以来，天文学家们已经在太阳系外发现了170多颗行星，其中有6颗结构类似于我们的地球。在这6颗类地行星中，有2颗非常寒冷，剩下的其它4颗由于距离其恒星太近而几乎没有存在生命的可能性。今年1月份，天文学家们也曾发现一颗类地行星，其质量是地球的5.5倍，但其表面温度却约是零下220摄氏度。