1976年7月28日03点42分在唐山发生了7. 8级地震。当天18点45分又在滦县发生了7. 1级地震，同年11月15日宁河发生了6. 9级地震，主震后的余震更加加重了地震灾害。唐山地震无明显前震，余震持续时间长，衰减过程起伏大，余震活动历经二十余年未平息，至今仍有4级左右地震发生。

　　唐山地震是世界上发生在城市内的强破坏性地震之一。那天日历的颜色无疑是沉重的黑色，酣睡的人们不知道他们中的许多再也看不到清晨的日出，唐山市转眼间变成一片废墟，据统计，此次地震极震区地面建筑几乎全部倒塌，直接经济损失据不完全统计达100亿元。242419人丧生，重伤16.4万多人，15886户家庭解体，7000多家庭断门绝烟，3817人成为截瘫患者，25061人肢体残废，遗留下孤寡老人3675位，孤儿4204人，数十万和平居民转眼变成失去家园的难民。

　　唐山 地震发生后，中共中央、国务院当日向灾区发出了慰问电，并派出了以华国锋总理为团长，陈永贵、乌兰夫、郭玉峰、范子瑜、张才千、黄玉昆、张宗逊、杨俊生、谢静宜、解学恭、许诚、刘子厚、马辉为副团长的中央慰问团，深入灾区进行慰问。

　　唐山地震发生在城市集中、工业发达的京、津、唐地区，震级大，灾害严重。党中央、国务院决定实施国家级救灾。成立各级指挥部，以解放军为主体对口支援，有组织地进行自救、互救活动。十余万解放军官兵紧急奔赴灾区救援；全国各地5万名医护人员和干部群众紧急集中，救死扶伤和运送救灾物资；10万名危重伤员由专机、专列紧急疏散转移到11个省市治疗。

　　强烈的地震使交通中断，通讯瘫痪，城市停水、停电，抢修通讯、供水、供电、恢复交通等生命线工程是唐山救灾的最紧迫的任务之一。中央据此迅速布置了各专业系统对口包干支援的任务。邮电、铁道、交通、电力、市政建设等部门立即行动，保证了上述系统工程恢复和重建的顺利进行。地震时正值盛夏，天气炎热，阴雨连绵，人畜尸体迅速腐烂，疫情非常严峻，防疫工作采取突击治疗、控制疫病传染源、改善环境、消除病菌传染媒介、预防接种、提高人员抵抗力的综合措施，实行军民结合、专群结合、土洋并举的办法，把疫病消灭在发生之前，从而创造了灾后无大疫的奇迹。 　　

　　震后，国家用于唐山恢复建设的总投资为43.57亿元。历经7年的建设，唐山建成一座功能分区明确、布局比较合理，市政建设比较配套，抗震性能良好生产、生活方便，环境比较优美的新型城市。震后的建筑物均达到了八度设防，“唐山是世界上最安全的城市”。

　　2005年，唐山市国民生产总值达到2027.12亿元，人均GDP2.8万元，全部财政收入226.46亿元，均居河北省首位。全市城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别达到10488元和4582元，人民生活总体达到小康水平。