7月1日，7名宇航员将乘坐“发现”号航天飞机，进入国际空间站。在发射前6秒，航天飞机的三台主发动机会同时点火，随后是两个火箭推进器，它们产生的3.5吨推进力，将使航天飞机的飞行速度在数分钟内从零骤升至每小时28,968公里(1.8万英里)。

　　航天飞机、两个火箭推进器以及外挂燃料箱，总重达2053吨。航天飞机在8秒钟后，速度升至每小时160公里(99英里)，而在不到一分钟内，飞行速度便骤升至每小时1600公里(994英里)。

　　在发射后两分钟，火箭推进器会在海平面上空45公里(28英里)处同航天飞机分离，而此时航天飞机的速度已经达到每小时4800公里(2980英里)。在降落伞的帮助下，两枚火箭缓缓落入距离海岸200公里(125英里)的大西洋，接着，美宇航局船只会将它们从海中打捞出来，以供再次使用。

　　在航天飞机未进入轨道前的8分40秒，三台主发动机始终同航天飞机形影不离，它们将消耗190万升的燃料，这些燃料全部来自于航天飞机的桔黄色外挂燃料箱。航天飞机每25秒消耗的燃料数量相当于一个中等游泳池。

　　航天飞机使用的燃料包括温度保持在零下252摄氏度的液态氢和液态氧。这种氢氧混合后的温度能达到3.3摄氏度，并会产生蒸气。在航天飞机发射期间，远远望去，观众能看到航天飞机有数道白色烟柱，那其实就是氢氧混合后产生的蒸气。

　　一旦进入轨道，航天飞机的三台主发动机全部关闭，航天飞机将以每秒8公里(5英里)的速度缓慢飞行。此时，外挂燃料箱将同航天飞机分离，落入地球大气层，并在太平洋上空分解。

　　在消耗掉重达1600吨的燃料，以及没了外挂燃料箱和火箭推进器的拖累后，航天飞机的重量此刻骤降至121.5吨。约35分钟后，航天飞机尾部的两台小型发动机将打开，小心谨慎把航天飞机向国际空间站方向推进。