自2月20日在英國發現口蹄疫以來，疫情發展極快。數以千計的豬、羊堆放在用鋼軌架起的木柴堆上，澆上大桶大桶的汽油。被點燃的木柴，立即形成巨大的火龍，無情地吞噬著病畜。現在口蹄疫已跨過英倫三峽，正向歐陸蔓延，許多國家紛紛采取各項措施，嚴防該疫病的侵入。

口蹄疫是除馬以外，所有分趾蹄類動物都可以發生的一種烈性傳染病，其致病的禍首是一種病毒。這種病毒屬小RNA病毒，主要類型為O型病毒，也有部分是C型病毒。動物、人、牲畜棚舍、運載車輛、飼料、飲用水等都可成為病毒傳染的載體。

人類同樣也可被口蹄疫病毒感染，部分可發生口蹄疫，隻是程度比較輕微而已。人感染了病毒後潛伏期為2–18天。初起有發熱、頭痛、不適，口腔粘膜充血，有干燥及灼熱感。2–3天後，口腔粘膜、舌、唇及掌、跖、指間皮膚出現水皰，此時，發熱等全身癥狀隨即逐漸消退。水皰直徑約為數毫米，逐漸增多或融合成大皰，皰內含有清晰或微混濁液體，以後可變成膿液。2–3天後水皰破裂，形成伴有疼痛和水腫的淺在潰瘍，以後很快愈合。患者局部淋巴結往往腫大。由於該病的主要癥狀為口腔粘膜和四肢皮膚發生水皰，又主要發生在蹄類動物身上，故有口蹄疫之稱，人類也沿用這個名稱。一般說，嬰兒和兒童發病癥狀較成人顯著，但通常在發病後1周內痊愈。人類發生的口蹄疫與牛、羊、豬等家畜不同，首先是呈散發性發病，不會形成廣泛的、暴發性的流行，一般癥狀輕微，預後良好，不會危及生命。

人類患口蹄疫的主要傳播途徑大多是直接和患病動物接觸或擠乳時，病毒通過皮膚微小傷口進入人體發病。偶爾也可通過食用受染的牛乳、乳酪、牛油或其他乳制品被感染發病。人與人之間很難互相傳染。

目前雖說已經有了口蹄疫疫苗，我國科學家在這方面的研究工作處於領先地位，但是並非100％有效。因而至少對於人口蹄疫而言，並無必要使用疫苗。病人隻要臥床休息，補充水分、維生素，保持口腔清潔就可以了。