由“哈勃”望远镜拍摄到的银河系最古老的白矮星（图中蓝色圆圈中的部分） 。

天文学家们24日说，他们利用“哈勃”太空望远镜观测到了迄今所发现的银河系中最古老的白矮星，这为确定宇宙年龄提供了一种全新的途径。新结果推算出的宇宙年龄约为130亿至140亿年。

天文学家们在美国宇航局的新闻发布会上介绍说，这些古老的白矮星是在位于天蝎星座、距地球7000光年的一个名为M4的球状星团中发现的。分析表明，这些白矮星的年龄约为120亿至130亿年。

白矮星是宇宙中早期恒星燃尽后的产物，它随年龄的增长而逐渐冷却，被视为测量宇宙年龄的理想“时钟”。

在观测M4球状星团的过程中，“哈勃”太空望远镜的观测能力发挥到了极限。望远镜上的照相机在67天中累计用了8天的曝光时间，才拍摄下迄今最黯淡、温度最低的白矮星照片。

新发现的白矮星前身是宇宙中的第一批恒星。“哈勃”太空望远镜早先的观测结果显示，宇宙中的首批恒星，最早可能是在诞生宇宙的“大爆炸”后不到10亿年间形成的。因此，将这10亿年考虑进去，推算出宇宙的年龄应该为130亿年至140亿年之间。