分析美军在海湾地区的作战力量是很难的，主要原因是美国海空军具有全球快速战略机动能力和战略运输能力，能够在较短的时间内向一个发生危机和冲突的战区投送足够多的兵力。

正常情况下，美军在海湾地区的常驻部队主要是中央司令部控制的部队和海军第五舰队。美国海军用于全球作战的战斗舰队主要是部署在地中海和大西洋的第6舰队和部署在太平洋中西部和印度洋的第7舰队，波斯湾战区在地理上属于美国中央司令部管辖，在海军部署上则横跨阿拉伯湾和地中海，所以处于第6和第7两个舰队的管辖范围。其司令部和基地都设在巴林，以前称为"联合特遣部队"，1995年以后新组建了第5舰队，从编制上理顺了指挥关系。无论是从哪个舰队或部队抽调到海湾的舰艇和飞机，只要在海湾战区内都应归第5舰队司令部统一指挥，该司令部处于美国中央司令部的指挥之下。

美国处理紧急事件是划分等级并有多种预案的。通常按照危机、武装冲突、局部战争、大规模战争、全面战争等一些严格的级别，来区分不同的任务和投送相应的兵力。以航空母舰战斗群为例，如果发生禁飞区争夺战、"沙漠惊雷"或"沙漠之狐"一类的危机和冲突，通常先出动一个航母战斗群进行示威，如果不奏效，再增加一个战斗群。通常，2个航母战斗群足以遏制危机和应付武装冲突。如果有爆发类似于海湾战争、科索沃战争那类局部战争的前兆，将增派1－2个航母战斗群进行紧急支援。除非爆发大规模战争和全面战争，否则，美军很少在一个地区同时部署5－6个航母战斗群。

航母战斗群通常是按照执行任务的不同而混合编成的，所以舰艇、飞机和人员数量是不确定的，一般而言一个航母战斗群应不少于5－6艘舰艇，大约1万人左右。其中，光一艘航母就要5000－6000人，一艘巡洋舰和驱逐舰有300－400人，一艘核潜艇110－130人左右。海湾战区是美国空军的重点部署地区，由于在平时需要对伊拉克南北两个禁飞区进行例行巡逻，所以美国以此为借口一直在土耳其、沙特、科威特和巴林等国部署有飞机，并辟有专门的机场、基地和物资存放处。

空袭行动中主要动用海军舰载机、空军远征部队飞机以及部署在沙特、科威特、阿联酋等海湾国家的飞机。飞机部署数量的多少视作战需求而定，如进行短促的空袭作战，应不少于400－500架；如进行为期一周的空袭作战，飞机数量应在1000架以上。如果巡航导弹的数量足够多，可节省大批飞机的投入数量。