沙特阿拉伯被视作美国在中东地区最亲密的盟国之一，1991年海湾战争期间，沙特曾经为美军提供了一个关键性的基地。沙特官员最近几个月私下里一直暗示，美国将可以合作其位于苏尔坦王子空军基地内的高技术空中指挥中心，而且一旦美军对伊动武，美军战机还可以飞越沙特领空。此外，沙特还将为美军提供燃料和后勤支持，并允许美军的空中侦察机及其他支持飞机从沙特的基地起飞。尽管沙特在公开场合一直坚持声称不会允许美国从其基地向伊拉克发动进攻性攻击，但五角大楼官员私底下却透露这一可能性并没有被排除。

不过，沙特方面也明确表示，其更倾向于美军不使用沙特的基地，而美方也暗示除了沙特的基地之外，美军还有其他选择，例如科威特、卡塔尔以及阿曼境内的基地，这些基地的数量已经足够。但是，美国还是希望能够使用沙特境内的综合空中指挥中心，因为这一中心较之美军在卡塔尔建立的军事总部规模更大，功能也更强。沙特在海湾战争期间曾经明显站在反对伊拉克的一边，但沙特还是反对推翻萨达姆，也反对美方单独对伊采取军事行动。目前美军在沙特驻有5000名士兵，其中大多数驻扎在位于沙特首都以南的苏尔坦王子空军基地。9·11事件中的19名劫机者中有15人是沙特公民，无疑这一事实使得美国和沙特之间的关系有些恶化。

众所周知，海湾战争期间，沙特曾是美军的主要集结地和进攻跳板大本营，美沙关系不可谓不密切。在过去几个月里，沙特高层官员在是否支持美军发动新海湾战争的问题上一直含糊其词。直到12月22日，沙特外交大臣沙特·费萨尔王子接受美国有线新闻电视网的采访时还说：“沙特是否会允许美国在对伊战争中使用其军事基地取决于战争本身，如果战争是在联合国的授权下发动的，我们会依据沙特的国家利益作出决定。”美军为此还在卡塔尔新建了一个备用指挥中心。沙特在使用基地问题上向美国开了几盏绿灯着实让美国五角大楼感到兴奋。沙特靠近伊拉克，拥有像苏丹王子这样的现代化指挥设施，这将为美军的军事行动提供至关重要的指挥和协调作用。一年前的阿富汗战争，美军也是利用这个指挥中心进行空中战役的。

沙特的立场发生转变的原因是什么呢？美国官员和一些中东问题专家把这种变化归咎于几个方面的因素。最主要的是沙特看到布什政府越来越接近下令对伊拉克动武，在这两个国家关系发展史上如此重要的时刻，沙特不想丢掉美国战略伙伴的名声。尽管美国参谋长联席会议主席迈尔斯在本周对海湾地区进行的一次访问时曾说过，沙特一直是美国的“长期战略伙伴”。但是分析家们坚信，从更广义上说，沙特官员正在设法修补“911”事件以来美沙关系出现的裂痕。在“911”恐怖袭击中，19名劫机犯中有15名是沙特人。此外，沙特驻美大使夫人又涉嫌向两名在美国的沙特学生汇款，而这些汇款据称又转而资助了两名沙特劫机犯。美国官员指责沙特反恐不力，沙特方面对此表示强烈不满。

美国国务卿鲍威尔对“9·11”事件以来美国与沙特在反恐怖以及目前伊拉克问题上的合作感到高兴，美国将就所有这些问题继续与沙特进行磋商。美国官方认为，五角大楼对沙特所有的要求都已经摆在桌面上，甚至包括为一部分美国和盟国的地面部队提供港口和基地使用权的问题。美国参议院外交委员会成员、共和党人查克·哈格尔认为，目前还无法确定这些要求能否全部得到满足，沙特与美国合作的最大程度将取决于联合国安理会是否会作出支持武力解除伊拉克武装的决议。