领导研制欧洲首个火星登陆器“猎兔犬2”号的英国科学家科林·皮林格25日说，“猎兔犬2”号首次与地面联系已经失败。

按计划，“猎兔犬2”号应该在格林尼治时间25日2点54分（北京时间10点54分）登陆火星，之后约两个半小时，即5点30分左右，当美国“奥德赛”火星探测器掠过“猎兔犬2”号上空时，可能首次接收到其发出的信号，并将这个信号传回美国宇航局的喷气推进实验室。

但是直到“奥德赛”火星探测器已飞出可能接收到信号的范围，地面控制人员依然没有接收到任何来自“猎兔犬2”号的消息。

科林·皮林格说，虽然他们没有探测到信号，但这并不意味着“猎兔犬2”号已经坠毁或焚毁。欧洲航天部门的一些官员认为，一些原因可能使登陆器与地面的联系出现迟滞，比如，登陆器展开它的太阳能电池板需要时间等等。

据悉，格林尼治时间25日22点左右是地面控制人员接收“猎兔犬２”号发出信号的第二次机会。

“猎兔犬”寻找火星生命

“猎兔犬2”号重45千克，可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，并对土壤颗粒进行分析，分辨出180种盐分、矿物质、水和有机物质。它将在火星土壤中探寻有机物，找到火星上存在水的证据，以证明那里是否有生命存在的痕迹，并将采集一些岩石标本。另外，它还可以记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，并将收集到的信息发送回地球。

“猎兔犬2”号挖掘土壤的“取样器”由香港理工大学的科研人员开发，如果一切顺利，它将成为首个由中国人研制并登陆外星球的太空工具。取样器重370克，耗电量仅2瓦特，较同类型的仪器更轻巧及节省能量。

火星探测成热点

火星探测在2003年成为航天领域的热点。6月2日，欧洲空间局成功发射“火星快车”探测器。6月10日，载有“勇气”号火星车的飞行器从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。7月7日，美国“机遇”号火星车又成功升空。

明年1月3日和1月24日，“勇气”号和“机遇”号将先后抵达火星。它们的任务不是找寻生命和水，而是到火星的岩石中去寻找矿物质。从另一方面来看，这同样可以揭示火星上是否曾经有水，以及那里存在生命的可能。探测活动大多失败

美国航空航天局曾成功地完成一些探测活动：1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的登陆器分别在火星成功着陆。这两个登陆器携带了许多精密仪器，分析了火星土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分，把火星的探测活动推进了一步。

然而据不完全统计，从1962年11月原苏联“火星1号”探测器开始人类火星之旅起，30多次的火星探测行动有2/3以失败告终，这其中包括美国航空航天局1999年发射的两个探测器，“火星气候”号和“火星极地着陆者”号。多数失败都发生在探测器的发射和着陆阶段，这也是探测行动中最危险的两个环节。