今天的卡特总统，很象是塌了屋子而被压在下边的一个人。

今天压在总统身上那两所房子，不是卡特总统自己手建的，而是早已有之的。

这两所塌下来的房子是通货膨胀问题与能源问题。房子虽然有两座，实际是互连的。解决了能源问题就可以解决美国的通胀问题。因而，我们不妨说，不是两座而是一座。统名之，可以名为经济的房子。

美国经济房子塌下来，在二十世纪内边，有过两次，一次是一九二九年的经济大恐慌，第二次就是现在。这两次，都不是轻微的小衰退，而实际是巨型的大恐慌。有两位总统面对这两次的大恐慌，前一位是罗斯福，后一位是卡特。但是，两位总统的境遇却是不同。一九二九年的大恐慌出现于胡佛总统的后期，罗斯福可以说是与己无关，不但与己无关，人家且视自己为救世主。这一次的大恐慌，出现于卡特总统任内，卡特总统无法推卸责任。不过，卡特也有比罗斯福处境较好的地方，那就是，罗斯福要应付问题于恐慌初起的时期，不知如何的下手，但是，这一次美国的经济大恐慌，起因已肇于十八年之前，好些问题都已看得清楚，那可能应了俗语所说：“幸运医生医病尾”，只要药到春回，更显得神乎其技。

且说美国通货膨胀的病根，在六十年代的初期，即已出现了，到了约翰逊总统把越南战事来升级以后，病根就固着下来。到越南战事快近结束，石油出口国家组织就把矛头对着美国，因而通货膨胀问题与石油价格互为因果。石油是美国必需品之一，石油价格上涨，美国的通货无法不膨胀的。不过，两者虽然连结，我们从事研究的时候，却要分别来谈。

通货膨胀是什么呢？通货膨胀就是生产赶不上消费。美国通货膨胀的现象，从六十年代初期，即便开始，迄今将近二十年了，其自相调节的作用，应该发生。事实上，在七十年代开始的时候，自相调节的现象，业已发生，在卡特任内，美国的国民生产总额以及就业率，都已上涨。无奈美国的通货膨胀问题，被石油问题一拖，就陷在泥淖之中。

美国被石油问题所困扰，又是甚么原因呢？说句老实话，这是美国人自作自受的。从能源方面讲，到现在，美国煤炭的存量，最为丰富，依美国目前所需来计算，如果以煤炭作为能源，美国地下，还可以有六百六十六年半的供应。原子能发电，是美国新兴的能源，几乎是取之不竭。除了煤炭和原子能发电之外，石油还有八年，便告完全枯竭，天然气还有十年，便告完全枯竭。能源的供应如此，美国人如果清明在躬，早应知道，美国的能源，应趋向煤炭和原子能。但是，美国人却反其道而行，近五十年来，美国许多的工业，本来是用煤的，改用石油和天然气，原子能发电却受到不少青年人的反对。

美国近年来，还有一个无法解释的现象。美国政府明知国内的存油不多，却要千方百计把国内油价来抑低，多年以来，美国国内油价与天然气价，远低于世界的水平。油价天然气价抑低的结果，必然鼓励国内的人来浪费汽油和天然气。在汽油方面来讲，美国人的住宅和市场的距离，可能是寻丈之遥，但美国人一定要开汽车去买小菜。晚上不能入寐，便开汽车到外面去兜风。天然气价抑低的结果，夏天的冷气，冷到令人无法忍受，冬天的热气，热到异乎寻常。这是记者亲身的体验，记者有过三次夏天到国会图书馆来看书，因为没有带外衣，就感冒风寒，这是多大的笑话！

美国为甚么要抑低油价呢？只能有一个解释，就是卡特以前的政府是为汽车工业和从事地产事业的金融资本家来服务的。汽油价平，自然有利于汽车工业，汽油价平，亦可以令到投资地产的人在远离工商业区域老远的地方来建房屋。远离工商业中心的土地，价格自然不会太贵。阿斗们住在人烟稀少的地方，每天要靠汽车来上班，那是阁下之事。

美国要解决能源问题，有治标和治本的两个方法。治本的方法很多，如流质化气质化煤炭、发展人造汽油（例如酒精）、利用太阳能、利用风力、扩展原子能等等，但这些都是缓不济急。治标的方法，却是提高油价。美国汽油和天然气的存量虽然不多，但在这几年之内，依然可以竭泽而渔的。美国国内的油公司，均有竭泽而渔的准备，所苦的只是国内的油价太低。到目前，美国油价，还未到一块钱一加仑，这一个价格是无法进行竭泽而渔的。

且说美国洛矶山脉一带，有不少的页岩石。把这些页岩石来研碎了，加上华氏表九百度的热度，便可以炼出石油。问题只是美国的油价，何时可以达到每加仑一元二角。

卡特总统已把美国的油价提高一点点了，现在正在一元的大关以内徘徊。为甚么不把油价放胆来提高呢？看来卡特总统也有他的难处。正如上边所说，压低油价是汽车工业和地产企业的主张，而代表这些企业利益的，正是他的暗中的对头肯尼迪参议员，油价一提高，就会逼令肯尼迪去竞选总统，而“卡特政府为石油工业来服务”的口号，更叫得震天价响。试看，施莱辛格这一个口号之下，已不能安于其位了，施莱辛格可以走路，但无人能保证这口号不加至卡特的身上来的。

看来，今天的经济问题，实际就是卡特胆子的考验，胆大，便可以过关，胆小，就会被这一座塌下来的房子，压到透不过气来。

何去何从，决于今日。

（原载一九七九年七月二十二日香港《明报》）