随着大报恩寺塔地宫开启，地宫内的藏宝之谜很快将揭晓。在之前国内进行的佛塔地宫考古发掘中，最著名的两个案例无疑是陕西法门寺地宫和杭州雷峰塔地宫。这一北一南两个地宫，虽然同为佛塔的地下建筑，却有着迥然不同的特点，南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱认为，中国的佛塔地宫在形制上存在着明显的“南北差异”，从目前的考古发掘情况来看，大报恩寺塔地宫和雷峰塔较为接近。

　　南方佛塔地宫更精致安全

　　地宫是为埋藏“舍利”（佛教高僧遗体火化后的遗存物）在塔基下建的地窖。早期的舍利放在塔刹，从南北朝开始，舍利开始被埋在塔下。最初只是将放有舍利的宝函直接埋于地下，以后逐步发展为建地宫埋藏宝函。

　　贺云翱曾经参与过两座佛塔地宫的考古发掘，一个是位于江苏涟水的北宋妙通塔，一个是南京牛首山弘觉寺塔。贺云翱认为，

从形制上判断，大报恩寺塔地宫和7年前发掘的、同处江南地区的雷峰塔地宫最为接近。“唐代仿墓室的地宫出现后，南北地区的地宫形制逐渐出现变化。北方地宫多仿自带斜坡墓道的土洞墓式样，外观呈横穴式，著名的有陕西扶风法门寺地宫；南方地宫则多仿自竖井状土坑墓，外观呈竖穴式，以砖石搭建，如宁波天封塔、杭州雷峰塔地宫。一般而言，南方地宫体积比北方地宫要小。”贺云翱说。

　　从目前的考古发掘情况来看，大报恩寺塔的塔基和雷峰塔同为八角形，且地宫位置和入口均在塔心室中央。大报恩寺塔的地宫入口在地表以下约5米处，比雷峰塔地宫略深。“这两个特点，和扶风法门寺和妙通塔等北方佛塔地宫有很大区别。”贺云翱介绍说，法门寺等北方佛塔地宫入口一般不在塔心室中央，而是开在两侧，并有专门铺设的石阶可供进入。“北方佛塔地宫规模普遍较大，法门寺地宫仅台阶就有19层，此外还有四道石门、独立的前室和后室，几乎算是一个独立的建筑。相比之下，南方佛塔地宫更精致安全，即便地面建筑全部毁损，地宫也可安然无恙。”大报恩寺塔地宫的完好现状正印证了这一观点。

　　大报恩寺塔地宫发掘有望填补空白

　　贺云翱解释说，地宫大小和佛塔等极高低并无直接关系，佛塔地宫的“南北差异”很可能是因为南北地区不同的地质构造决定的。“一般来说，南方的地层结构较北方松软，建造大规模地宫容易出现承重问题。此外，南方地区地下水较密集，地宫延伸过长容易阻断地下水脉，一旦出现渗水便功亏一篑。”

　　贺云翱认为，大报恩寺塔地宫发掘是中国考古界的“一件大事”。目前，关于皇家佛塔地宫的考古资料只有法门寺一例，大报恩寺塔地宫的考古发掘，不但将填补唐宋之后皇家地宫的空白，还将对研究中国皇家佛塔的地宫体制、特征、结构提供重要依据。其出土文物更可揭示明代南京作为都城在文化、科技、艺术等方面的文明程度和成就。