选战进入中盘，两党各有特色。共和党预选犹如万花筒，宗教、人品、政策、经验……每州各有侧重；民主党预选越发泾渭分明，性别、种族，成为两大决定因素。

　　共和党：乱花渐欲迷人眼

　　即便麦凯恩赢下有共和党预选“天王山”之称的南卡罗来纳州，选情依然扑朔迷离。

　　现年71岁的越战老兵麦凯恩选前不被看好，却接连拿下“风向标”新罕布什尔州和共和党“票仓”南卡罗来纳州。前阿肯色州州长迈克·赫卡比出人意料在另一“风向标”艾奥瓦州拔得头筹后，却在寄予厚望的南卡落败。前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼在艾奥瓦和新罕布什尔投入重金，却一无所获。

　　南

卡罗来纳州预选后，麦凯恩从这个万花筒中看到了过去：8年前的总统预选中，他在南卡输给乔治·W·布什后，痛失总统梦；如今东山再起，他希望延续“南卡不败”的共和党预选神话。历史记录显示，1980年以来，赢得南卡的预选人最终都能获得共和党总统候选人提名。

　　赫卡比在失利的灰烬中看到希望犹存：“我们没有输，游戏还没结束。”统计显示，在南卡福音派选民中，赫卡比的支持率是麦凯恩的两倍。这让赫卡比在共和党保守势力集中的州仍有战斗力。

　　作为摩门教徒，罗姆尼看到了宗教的无形界限。他19日赢下对手不太重视的内华达州，但其中半数支持票来自该州摩门教徒。而在南卡，他的得票率只有15％，仅列第四。

　　前纽约市长鲁迪·朱利亚尼眼里只有阳光灿烂的佛罗里达州。他放弃了前面各州，一心经营佛州。他的如意算盘是，29日赢下佛州，顺势在2月5日的“超级星期二”中上演大逆转。

　　不过，罗姆尼、麦凯恩、赫卡比已前后脚赶往佛州。共和党竞选人将在佛州上演“三英战吕布”。他们深知，佛州一役后，共和党预选形势可能趋于明朗。

　　“佛罗里达是美国的缩影。”朱利亚尼20日接受美国广播公司采访时说。

　　民主党：性别种族唱主角

　　与共和党相比，民主党总统预选的决定因素相对简单。性别和种族，一定程度上左右了女性竞选人希拉里和黑人竞选人奥巴马的选情。

　　希拉里在内华达州的胜利，再次突出了这一特点。内华达民主党女性选民中，半数以上支持希拉里，奥巴马只得到三成多女性选票；西语裔选民中，64％支持希拉里，奥巴马支持率仅为26％。但在黑人选民中，80％以上支持奥巴马。

　　民主党下一场预选26日在南卡罗来纳州举行。黑人占南卡民主党选民的一半，意味着南卡有望成为决定黑人总体倾向的“分水岭”。

　　希拉里和奥巴马不约而同打出种族牌。奥巴马20日出现在美国黑人民权运动先驱马丁·路德·金的家乡佐治亚州亚特兰大，参加马丁·路德·金诞辰纪念活动。希拉里则定于21日在南卡罗纳州参加马丁·路德·金诞辰纪念活动。

　　深谙美国南方政治的北卡罗来纳大学学者费雷尔·吉约里认为，希拉里和奥巴马在南卡均面临考验。希拉里需要在南部州证明自己的“可选性”，即不会让选民分化成“喜欢”和“憎恶”希拉里的两大阵营；奥巴马的两难处境是，为证明自己能代表美国的多元性，他不便过于强化自己的黑人背景。

　　有意思的是，希拉里的成败某种程度将决定麦凯恩的命运。因为大多数共和党人认为，如果希拉里在民主党预选中胜出，只有麦凯恩才能抗衡希拉里。

　　“共和党人太想打败希拉里·克林顿，所以他们现在把焦点集中在麦凯恩身上。”共和党选举专家斯科特·里德说。