扎尔达里早年就读于卡拉奇的圣帕特里克学校，这所历史悠久的教会学校曾培养出大量著名的政治家和国家领导人，其中包括巴基斯坦前总统穆沙拉夫、前总理肖卡特·阿齐兹等。

　　1972年，扎尔达里毕业于皮塔洛军官学院，该校系巴陆军主办的一所高等院校，以纪律严明著称。此后，扎尔达里曾留学到伦敦经济学院学习，后来，他成了一名颇有成就的建筑商。

　　扎尔达里1987年12月18日与巴基斯坦已故前总理、巴基斯坦人民党前领导人贝·布托结婚，共有一子两女。儿子比拉瓦尔生于1987年，现任人民党主席。长女巴克塔瓦尔生于1990年，现任人民党妇女部长。小女儿阿希法生于1993年，现任人民党青年部长。

　　1993年到1996年贝·布托第二次担任总理期间，他于1993

年出任巴基斯坦政府环境部长，1995年出任政府投资部长。在担任部长期间，他通过鼓励在能源领域的投资改变了巴基斯坦的能源政策，他也是巴基斯坦-伊朗天然气管道工程的参与者之一。在1997年至1999年，扎尔达里出任参议院议员。

　　扎尔达里的20年政治生涯中，有11年是在狱中度过的。1990年，扎尔达里因涉嫌敲诈勒索首次入狱，直到1993年贝·布托上台后他才被释放。1996年年底，他因涉嫌杀害贝·布托的弟弟穆尔塔扎被捕。此后，他又受到腐败指控。扎尔达里一直否认针对他的所有指控。2004年，他被保释出狱。此后，他行事低调，前往美国接受治疗。

　　2007年10月，巴基斯坦前总统穆沙拉夫赦免贝·布托和扎尔达里所面临的指控。

　　2007年12月27日，回国不久的贝·布托遇刺身亡。随后，扎尔达里于12月30日出任人民党联合主席，其子比拉瓦尔·布托·扎尔达里出任人民党主席。巴基斯坦人民党在2008年的议会选举中获得胜利，成为国民议会第一大党。